L’ultimo parametro dell’equazione di Drake è L, che esprime l’intervallo di tempo durante il quale una civiltà extraterrestre invia segnali nello spazio. Stimare questo parametro si rivela estremamente difficile. In primo luogo, non è certo che la durata della comunicazione sia correlata all’intero arco di vita di una civiltà. Come precedentemente osservato, l’umanità ha iniziato a emettere segnali nello spazio solo nell’ultimo secolo, nonostante l’ Homo sapiens esista da diverse centinaia di migliaia di anni. Una civiltà aliena interessata a comunicare potrebbe essere stata soppiantata, nel frattempo, da controparti più avanzate. Riguardo all’essere soppiantati, la storia dell’uomo fornisce innumerevoli esempi a modello. Decine di migliaia di anni fa, l’Homo sapiens e i Neanderthal competevano per le risorse; alcune teorie suggeriscono che questa competizione abbia accelerato la fine dei Neanderthal. Altri fattori che possono aver accelerato la fine dei Neanderthal includono il cambiamento climatico e le malattie. In molte narrazioni di fantascienza, i robot e l’intelligenza artificiale – in un lontano futuro – finiscono col sostituirsi agli umani nel ruolo di civiltà dominante sulla Terra. Alcuni futurologi hanno prefigurato l’avvento dell’ Homo technologicus. In futuro, probabilmente, gli esseri umani si fonderanno completamente con la tecnologia AI.