I soggetti coinvolti nella progettazione e produzione di beni devono basarsi su dati dedotti dal mercato. La raccolta e l’organizzazione delle informazioni è quindi l’attività preliminare, necessaria per comprendere la complessità dei bisogni del cliente, spesso non “chiari e distinti”, ma, al contrario, espressi in modo confuso e interrelato. Gli utenti possono svolgere un ruolo attivo che deve essere preso in considerazione: il design guidato dall’utente vs. il design centrato sull’utente è una posizione controversa che vale la pena analizzare. Il processo di progettazione inizia con l’identificazione dei bisogni dei potenziali clienti e prosegue con la progettazione concettuale, poi con la progettazione costruttiva, infine con la progettazione dei dettagli. La conoscenza e la soddisfazione dei reali bisogni dell’utente sono cruciali in ogni fase. Gli strumenti sviluppati per acquisire questa conoscenza sono lontani dall’essere formalizzati (cioè formulati matematicamente) ma, tuttavia, sono coerenti e basati sui principi della logica, delle scienze cognitive e sull’esperienza umana di tutti i soggetti che collaborano nel processo di progettazione. Questo grande lavoro di interpretazione e traduzione porta, alla fine della progettazione concettuale, a documenti fondamentali che vengono chiamati “specifiche del prodotto (o del servizio)” e che sono i punti di partenza per tutte le fasi di progettazione successive.