Il Paleozoico terminato, comincia una nuova era: il Mesozoico. A differenza della precedente, questa comprende solo tre periodi: il Triassico (~252–201 Ma), il Giurassico (~201–145 Ma) e il Cretaceo (~145–66 Ma). Il Mesozoico è anche noto con il nome di Era Secondaria o, semplicemente, Secondario. Ma la sua appellazione più celebre è, senza dubbio, quella che commemora gli animali estinti più famosi di tutto il Fanerozoico. Nell’immaginario collettivo, questo intervallo temporale è diventato l’“Era dei Dinosauri”. Questi grandi rettili sono gli animali preistorici che ci affascinato di più. Chi non ha mai sognato a occhi aperti davanti la massa imponente del Tyrannosaurus rex? Questo capitolo è consacrato parzialmente a loro. Solo parzialmente, però; infatti non dobbiamo dimenticarci che moltissime altre fantastiche creature sono apparse allo stesso momento dei dinosauri. Condannarle all’oblio sarebbe ancora più grave che trascurare i grandi rettili, in questo capitolo, visto l’importanza che costituiscono per la biodiversità attuale. Nonostante i dinosauri abbiano conquistato il posto preponderante in tutti i trattati sul Mesozoico (senza dubbio, grazie alla loro popolarità), bisogna sottolineare che non erano soli. Ma procediamo con ordine. Cominciamo con i dinosauri! Quest’opera non è il luogo più appropriato per trattare l’argomento in maniera esaustiva; sarebbe fare un torto alle opere eccellenti che esistono già in letteratura. In questa sede, desidero presentare semplicemente qualche concetto che considero importante a proposito di questi animali.