Nel capitolo precedente abbiamo visto come la Vita può aver fatto la sua comparsa sul nostro pianeta. Ho cercato di esporre, nella maniera più succinta possibile, lo svolgersi dei fatti principali, seguendo la proposta fatta da Mario Ageno. A mio avviso, si tratta dell’insieme d’idee più corretto e completo per poter costruire un abbozzo di teoria sull’argomento. Dopo aver esaminato le condizioni che hanno consentito alla Vita di svilupparsi da un ambiente perfettamente sterile e aver riassunto le tappe principali del processo, siamo pronti a affrontare un’alta serie di questioni. Quando ha fatto la sua apparizione la Vita sulla Terra? A cosa assomigliavano i primi esseri viventi? Per poter rispondere, bisogna, per prima cosa saperne identificare le tracce fossili dei primi esseri viventi, per quanto minuscole e difficili da riconoscere possano essere. Siccome i primi organismi erano verosimilmente degli esseri unicellulari, il problema si riduce alla capacità di saper individuare le tracce delle prime cellule nei sedimenti di età estremamente antica. Diversi criteri sono stati avanzati a questo scopo. Essi sono di due nature differenti: chimiche e morfologiche.