Una delle fondamenta delle varie tradizioni del Buddhismo è il superamento delle sofferenze ineludibilmente incontrati nel corso della vita, attraverso il percorso della Via di Mezzo. Non sarà quindi sorprendente notare che alla fine del 19° secolo, molteplici pensatori abbiano iniziato a considerare come gli aspetti del Buddhismo potessero essere utilizzati per trattare forme di sofferenza mentale. Fu in questo periodo che in Europa la psichiatria si stava sviluppando come disciplina medica impegnata nella classificazione, diagnosi e trattamento dei disturbi mentali. I medici giapponesi iniziarono ad interessarsi nello stesso periodo alla psichiatria Occidentale, e si trovarono di fronte alle difficoltà di inquadrare l’edificio essenzialmente Occidentale della psichiatria nella cultura e nella realtà giapponesi, come analizzato da Karen Nakamura nel suo A Disability of the Soul (Una disabilità dell’anima; Nakamura, [2013]).