La storia dell’umanità rivela la costante presenza delle religioni, ed il loro ruolo drammatico, pervasivo ed inevitabile, dall’apparizione di Homo sapiens come nuova specie fino ai più recenti sviluppi della società umana. Le religioni hanno accompagnato, e in molti casi guidato lo sviluppo della cultura umana. Hanno ispirato ad esempio alcune delle più straordinarie realizzazioni umane, ma sono state anche associate, ed hanno persino ispirato i peggiori episodi di intolleranza organizzata, violenza e guerra. Tutti i pensieri, comportamenti e azioni umane hanno origine nel cervello e nella complessità della sua struttura e funzioni. La specie umana è caratterizzata dal massiccio sviluppo della corteccia cerebrale. Le funzioni superiori della mente umana, con le loro sofisticate elaborazioni quali il pensiero astratto ed il simbolismo, sono localizzate in specifiche aree della neocorteccia cerebrale, ed operano assieme alle strutture interne che sono responsabili della maggior parte delle funzioni più basilari e vegetative (Ackerman, [1992]; Ernandes & Giammanco, [1998]).