Un volto regolare, un naso proporzionato e uno sguardo penetrante. Queste sono le cose più notevoli che si possono notare nel ritratto di Maria Gaetana Agnesi. Una giovane donna con orecchini di perle e abiti eleganti probabilmente fatti di seta, dato che suo padre era un mercante di seta. Nacque in una famiglia benestante a Milano il 16 maggio 1718 ed è menzionata nel poema “Lettera di Caroline Herschel” di Siv Cedering come scienziata e astronoma. Era la più grande di 21 fratelli e il salone di famiglia era spesso affollato dagli intellettuali del tempo. Divenne molto presto evidente che Maria era un prodigio, e suo padre incoraggiò efficacemente i suoi progressi, sostenendo i suoi studi con i migliori insegnanti del tempo. Studiò filosofia, matematica e astronomia, ma era anche così dotata per le lingue da essere soprannominata Oracolo delle Sette lingue. Infatti, parlava italiano, tedesco, francese, latino, greco, spagnolo ed ebraico, e in queste lingue lei intratteneva gli ospiti di suo padre. Maria iniziò giovanissima a partecipare agli incontri culturali organizzati nella casa della sua famiglia, impegnandosi con i loro ospiti in discussioni filosofiche e matematiche.