Dalle prime osservazioni dei fenomeni di lente gravitazionale nel cielo extragalattico, avvenute negli anni ’80 (vedi Capitolo 1), il lensing gravitazionale è diventato uno degli strumenti più potenti per studiare la distribuzione di materia all’interno di galassie e ammassi di galassie. Numerosi autori hanno sviluppato tecniche per costruire modelli di massa delle lenti utilizzando osservazioni di lensing forte e debole. Questo capitolo è principalmente dedicato alla modellizzazione della massa in lenti estese. Esamineremo le idee fondamentali alla base delle strategie di modellizzazione più comuni e le illustreremo e discuteremo attraverso esempi. Affronteremo anche il problema dell’identificazione delle lenti forti. Infine, forniremo una breve panoramica sulle possibili applicazioni dei modelli di massa, che spaziano dalla comprensione della natura della materia oscura alla misura dei parametri cosmologici, fino all’uso di galassie e ammassi come telescopi cosmici per esplorare l’universo distante.