Das Konzept von Reizen als Energie aus der externen oder internen Umgebung, die auf Rezeptoren einwirkt, ist nicht so einfach, wie es scheinen mag. Sensorische Systeme beinhalten präneurale Filter und Verstärker, die die Energie verändern, bevor sie die Rezeptorneuronen erreicht. Sobald die Rezeptoren die resultierende Energie transduziert haben, interagieren die peripheren neuralen Signale mit anderen Neuronen in einer zunehmend komplexen Hierarchie. Was an diese schlecht definierten höheren Systeme weitergegeben wird – das Gewirr von neuronalen Verbindungen, die zwischen Eingängen und Ausgängen liegen – sind für sich genommen „Reize“. Um die Dinge noch weiter zu verkomplizieren, rufen diese höheren Ordnungseffekte ein Feedback zu den niedrigeren Ordnungsstationen hervor, von denen sie kamen, in einer nie endenden Schleife.