Die Hirnanhangdrüse ist so klein wie eine Erbse, aber trotz ihrer geringen Größe ist sie der Hauptregulator des endokrinen Systems. In der medizinischen Sprache, benutzt man das Fachwort Hypophyse für die Hirnanhangdrüse, und als dieses in den meisten Krankheiten benutzt wird, werde ich auch meistens das Wort Hypophyse verwenden. Sie befindet sich an der Basis des Gehirns, mit dem sie durch einen dünnen Stiel verbunden ist. Die Hypophyse liegt in einer Knochenhöhle namens „Sella turcica“ nach ihrem lateinischen Namen (Türkischer Sattel auf Englisch). Der Knochen, über dem die Hypophyse liegt, wird als Keilbein bezeichnet. Die Hypophyse kann nicht alleine funktionieren, und ihr Stiel bindet sie an einen sehr wichtigen Teil des Gehirns, den Hypothalamus, der kritische regulatorische Zentren des Körpers beherbergt (Abb. 2.1). Im Hypothalamus gibt es mehrere sogenannte Kerne, in denen Nervenzellen (Neuronen) zusammenkommen, und diese regulieren wichtige Körperfunktionen wie Körpertemperatur und Appetit. Ihre andere Hauptfunktion ist die Produktion und Speicherung verschiedener Hormone, die die Hypophyse beeinflussen.