L’astronomia occidentale, dalle origini al XVII secolo, si sviluppò con una forte componente matematica di tipo geometrico e un crescente interesse per la comprensione delle cause dei fenomeni celesti. A partire dalle civiltà babilonese ed egizia, l’osservazione del Sole, della Luna e delle stelle serviva alla costruzione di calendari, ma con i Greci si affermò un approccio teorico fondato su modelli cosmologici e spiegazioni razionali. Questa impostazione distingue profondamente l’astronomia occidentale da quella cinese, più orientata all’osservazione ciclica e alla correlazione simbolica tra cielo e società.