In questo libro si intende illustrare il lungo cammino che ha portato all’odierna concezione della materia, la cui determinazione rappresenta uno dei maggiori successi della ricerca scientifica. Oggi, grazie alla meccanica quantistica e ai progressi della fisica e della chimica, abbiamo una conoscenza precisa della struttura e delle proprietà della materia, conoscenza che, come è noto, si può riassumere succintamente nel seguente modo: la materia è costituita da atomi e molecole; gli atomi sono strutture complesse costituite da un nucleo centrale e da elettroni che lo circondano; a loro volta i nuclei sono strutture complesse costituite da particelle fondamentali denominate quark; l’enorme numero di differenti sostanze materiali che conosciamo sono aggregati, più o meno complessi di atomi; le proprietà fisiche e chimiche della materia su scala microscopica ubbidiscono alle leggi della meccanica quantistica.