Zum Verständnis und Studium eines Phänomens muss es zunächst definiert und von verwandten Konzepten abgegrenzt und unterschieden werden. Dieses Kapitel überprüft daher verschiedene Ansätze zur Definition von Aggression und Gewalt. Die Begriffe Aggression und Gewalt werden von vielen verschiedenen Menschen – allgemeine Öffentlichkeit, Medien, verschiedene Arten von Wissenschaftlern (Biologen, Soziologen, Psychologen, Kriminologen, forensische Wissenschaftler, Psychiater und eine breite Palette anderer Fachleute aus dem Bereich der psychischen Gesundheit), Rechtswissenschaftler und Ärzte, Strafverfolgungsbeamte, Ethiker – verwendet und definiert. Sie werden auch über lange Zeiträume und in vielen verschiedenen Kontexten genutzt, daher überrascht es nicht, dass es viele verschiedene Definitionen dieser und verwandter Begriffe gibt. Häufig wird zwischen weniger und stärkeren Formen von Aggression und Gewalt unterschieden. Viele haben auch versucht, Unterarten von Aggression und Gewalt zu definieren, die manchmal auf intuitiven Taxonomien basieren: Unterschiede in der Topografie des Verhaltens, beispielsweise verbale gegenüber physischer Aggression, Unterschiede in der Funktion des Verhaltens, beispielsweise durch die Unterscheidung von instrumenteller/kalter und reaktiver/heißer Aggression und Gewalt, theoriegetriebene Taxonomien von Aggression und Gewalt. Einige haben auch versucht, zwischen normaler und abnormer Aggression und Gewalt zu unterscheiden. Es gibt auch viele rechtliche und behördliche Definitionen und Unterscheidungen, die typischerweise auf unterschiedliche Grade von Schuld und Verhaltensintensität abzielen.