Di tanto in tanto, durante le prime lezioni di matematica, si racconta agli alunni una vecchia storia triste: quella del seguace di Pitagora, punito dagli dei con la morte per annegamento per aver rivelato al mondo un certo risultato di geometria di cui si ragionerà qui di seguito. Questa storia mi ha sempre messo a disagio. Ammetto di non essere un pedagogista: ma sento che sarebbe opportuno valutare bene quale possa essere il suo valore educativo. Infatti, ascoltando storie del genere, alcuni studenti diranno: ‘‘gli antichi greci erano molto superstiziosi, e non così maturi come qualcuno ci racconta…’’ altri penseranno: ‘‘ma forse erano sulle tracce della magia dei numeri, di cui si parla tanto ancora oggi…’’ e ci sarà sicuramente chi finirà per concludere che, ‘‘questo sembra un buon motivo per studiare qualche altra materia, piuttosto che la matematica.’’ Con queste considerazioni in mente, vorrei provare ad approfondire un po’ la questione ed a seguire il filo della vicenda.