An ‘Optional’ Principle of Non-Intervention?

In 1793, the French Constitution proclaimed that the French Republic ‘ne s’immisce point dans le gouvernement des autres nations; il ne souffre pas que les autres nations s’immiscent dans le sien’. Yet at that very time, France had already initiated a practice of intervention to support those peoples with the intent of overthrowing the monarchy. This can summarise state practices throughout the centuries regarding the principle of non-intervention. As Potter stated many years later in 1930, ‘des hommes d’Etat français, britanniques, américains et autres ont défini l’intervention et l’ont tour à tour approuvée ou condamnée, selon les besoins de la politique du moment, d’une façon quelque peu cynique et changeante’.