Historische Theorien zu Ursache, Prävention und Heilung von Erkrankungen

Von Hippokrates (460-370 v. Chr.) und seinen Anhängern stammt die bis ins 19. Jahrhundert maßgebende Theorie, dass ein Ungleichgewicht lebenswichtiger Körpersäfte (gelbe Galle, schwarze Galle, Schleim und Blut) Ursache für Erkrankungen ist. Therapeutische Korrekturen konzentrierten sich darauf, das Gleichgewicht der Säfte durch Diät oder Reinigung wiederherzustellen – letzteres wurde durch Aderlass, Brechmittel, Diuretika, Umschläge und Abführmittel erreicht. Es wurde davon ausgegangen, dass Krankheiten durch das Einatmen übelriechender Luft erworben werden, was als Miasmentheorie bezeichnet wurde. Alkohol- und opiumhaltige Patentmedikamente florierten als „Allheilmittel“ für praktisch jede Art von Krankheit. Die Keimtheorie, die allgemein den bahnbrechenden Arbeiten von Louis Pasteur, Joseph Lister und Robert Koch Mitte des 19. Jahrhunderts zugeschrieben wird, reduzierte das Verständnis von Erkrankungen auf eine einfache Interaktion zwischen einem Mikroorganismus und seinem Wirt. Die antiseptischen medizinischen und chirurgischen Praktiken, die sich in Europa schneller durchsetzten als in Amerika, sowie die verstärkte Beachtung der persönlichen Hygiene führten bald zu einem deutlichen Rückgang der iatrogenen Infektionen. Ursprünglich als „ filtrierbare“ Krankheitserreger bezeichnet, wurden Viren in den 1930er-Jahren mit der Entwicklung des Elektronenmikroskops endgültig identifiziert. Impfstoffe wurden erstmals 1796 von dem englischen Arzt Edward Jenner zur Vorbeugung von Pocken eingeführt. In den folgenden Jahrzehnten folgten Impfstoffe für eine Vielzahl anderer Krankheiten – viele davon aus abgetöteten oder abgeschwächten Viren. Im Jahr 2020 wurden modifizierte messenger-RNA-Impfstoffe eingeführt, die ein neues Konzept in der Impfstoffentwicklung darstellen. Im Jahr 1909 wurde die Arsenpräparat Salvarsan (Arsphenamin) zur Behandlung von Syphilis eingeführt. Salvarsan, das allgemein als erstes wirksames antimikrobielles Mittel gilt, wurde einige Jahrzehnte später von Sulfonamiden, Penicillin und einer Vielzahl anderer Antibiotika abgelöst. Die aktuellen Probleme im Zusammenhang mit Infektionskrankheiten liegen in der ständig zunehmenden mikrobiellen Antibiotikaresistenz, der nachlassenden Immunität durch Impfungen, der Impfzurückhaltung sowie in Umweltveränderungen, die die Vermehrung und Verbreitung von krankheitsübertragenden Insekten begünstigen.