Der Haarfollikel unterliegt einem ständigen Wechsel im Laufe kontinuierlicher Zyklen durch Phasen der Proliferation, Involution und Ruhe, mit Regeneration im nachfolgenden Haarzyklus. Das Verständnis der Grundlagen des Haarzyklus ermöglicht Einblicke in die Prinzipien des Haarwachstums und des Haarausfalls. Viele Faktoren können zu einem pathologisch erhöhten Haarausfall führen. Unabhängig von der Ursache neigt der Follikel dazu, sich auf ähnliche Weise zu verhalten. Um die Bedeutung dieser Verallgemeinerung zu verstehen, ist es notwendig, die verschiedenen Abweichungen vom normalen Haarzyklus zu verstehen. Die zyklische Haarwachstumsaktivität der Gesamtheit der Haarfollikel erfolgt nach einem stochastischen Muster, wobei jeder Follikel über eine individuelle Kontrolle über den Ablauf der aufeinanderfolgenden Phasen besitzt, einschließlich des lokalen Mikromilieus auf der Ebene der Stammzellen. Darüber hinaus können eine Reihe von systemischen und Umweltfaktoren Einfluss haben, wie Hormone, Zytokine und Wachstumsfaktoren, Toxine und Mängel an Nährstoffen, Vitaminen und Energie (Kalorien). Die normale Versorgung, Aufnahme und Transport von Proteinen, Kalorien, Spurenelementen und Vitaminen sind von grundlegender Bedeutung in Geweben mit hoher biosynthetischer Aktivität, wie im Verlauf des Haarzyklus. Es mag anmuten, dass Menschen mit einer typischen westlichen Ernährung nicht unter Nährstoffmängeln leiden. Dennoch können genetische Unterschiede in den Nährstoffanforderungen, unangemessene Lebensmittelauswahl oder -zubereitung, intensive körperliche Aktivität, Begleiterkrankungen und die Einnahme von Medikamenten zu Mangelerscheinungen führen, die zu ungesundem Haar führen. Tatsächlich schwanken die Ernährungsbedürfnisse mit dem Alter und den jeweiligen Lebensphasen: Säuglingsalter, Kindheit, Jugend, Schwangerschaft, Stillzeit, Alter, Lebensstil (eingeschränkte Diäten, Rauchen, Alkoholkonsum) und allgemeiner Gesundheitszustand (chronische Krankheit, Medikamente).