Die Ernährungslehre ist die Wissenschaft, die die Wirkung von Nährstoffen und anderen Substanzen in Lebensmitteln auf Erhaltung, Wachstum, Fortpflanzung, Gesundheit und Krankheit eines Organismus untersucht. Die genaue Zusammensetzung einer gesunden Ernährung variiert je nach individuellen Bedürfnissen, insbesondere Alter, Geschlecht, körperliche Aktivität und allgemeinem Gesundheitszustand, aber auch kulturellem Kontext, regionaler Verfügbarkeit von Lebensmitteln und Ernährungsgewohnheiten. Dennoch bleiben die Grundprinzipien dessen, was eine vielfältige, ausgewogene und gesunde Ernährung ausmacht, gleich. Eine Ernährungspyramide ist ein dreieckiges Diagramm, das die optimale Anzahl von Portionen darstellt, die täglich aus jeder der grundlegenden Lebensmittelgruppen verzehrt werden sollten. Trotz erheblicher Fortschritte in den letzten Jahrzehnten bleibt schlechte Ernährung ein universelles Problem, von dem ein Drittel der Menschen auf dem Planeten in irgendeiner Form betroffen ist. Im Allgemeinen ist Mangelernährung auf einen oder mehrere der folgenden Faktoren zurückzuführen: unzureichende Nahrungsaufnahme, Lebensmittelauswahl, und Krankheiten, die einen erhöhten Nährstoffbedarf, erhöhten Nährstoffverlust, schlechte Nährstoffaufnahme oder eine Kombination dieser Faktoren verursachen. Mangelernährung, insbesondere unzureichende Energie oder Mangel an Nährstoffen, betrifft weiterhin mehr als 150 Millionen Kinder weltweit, während die Häufigkeit von Übergewicht und Fettleibigkeit in allen Ländern steigen und voraussichtlich bis 2030 1 von 2 Menschen betreffen werden. Es scheint, dass bei einer typischen westlichen Ernährung der Haarfollikel kein Problem haben sollte, einen angemessenen Haarschaft zu produzieren. Dennoch sind Vitamin- und Nährstoffmängel nicht selten bei Jugendlichen, die sich von Junkfood ernähren, jungen Frauen mit Essstörungen (Anorexie und Bulimie nervosa), Menschen, die Modediäten folgen, Alkoholikern und chronisch Kranken, und sind besonders häufig in der älteren Bevölkerung. Es gibt Hinweise darauf, dass sich mit dem Alter die Bedürfnisse nach Art und Menge von Nährstoffen ändern können, und es wurde festgestellt, dass bis zu 50% der älteren Erwachsenen eine Vitamin- und Mineralstoffaufnahme haben, die unterhalb der empfohlenen Nahrungsaufnahme liegt, und dass bis zu 30% der älteren Bevölkerung subnormale Vitamin- und Mineralstoffspiegel haben. Bei Protein- und Kalorienmangelernährung, Mangel an essentiellen Aminosäuren, Spurenelementen und Vitaminen kann das Haarwachstum und die Pigmentierung beeinträchtigt sein.