Gli sciami atmosferici estesi

Un passo nuovo e importante nella comprensione delle proprietà della radiazione cosmica venne dall’osservazione di particelle correlate nello spazio e nel tempo, originate dalla interazione di una particella primaria alla sommità dell’atmosfera terrestre. L’evidenza di sciami atmosferici estesi risale alle osservazioni compiute da Pierre Auger sulle Alpi, mediante contatori operanti in coincidenza e separati fino a 300 m di distanza, sebbene qualche evidenza era già stata osservata da Rossi alcuni anni prima. Lo studio delle proprietà degli sciami estesi aprì un intero nuovo capitolo nella storia della fisica dei raggi cosmici. Le prime evidenze di questo fenomeno sono discusse in questo capitolo con riferimento agli articoli e ai risultati originali, insieme alle prime misure della curva di decoerenza, cioè la probabilità di osservare coincidenze tra contatori distanti, in funzione della loro distanza relativa. Il capitolo presenta in modo quantitativo alcune delle principali caratteristiche degli sciami estesi: il loro profilo di intensità, lo sviluppo longitudinale e trasversale, le loro proprietà temporali e la distribuzione di densità delle particelle secondarie associate. Risultati da simulazioni recenti di sciami estesi basati sul codice di simulazione CORSIKA sono anche inclusi in questo capitolo, con ulteriori risultati discussi nelle Appendici G e I.