L’interazione dei cosmici primari nell’atmosfera

Questo capitolo si focalizza sull’interazione delle particelle primarie della radiazione cosmica con l’atmosfera terrestre. Questo aspetto ha giocato un ruolo importante fino al 1950 poiché rappresentava il solo mezzo di osservare processi di interazione nucleare ad alta energia, prima dell’avvento degli acceleratori di particelle. La prima evidenza di processi di disintegrazione nucleare capaci di produrre tracce secondarie venne dalle prime osservazioni di Marietta Blau, che impiegò delle emulsioni nucleari alla fine degli anni ’30. Eventi di interazione nucleare ad elevate altitudini vennero studiati negli anni successivi con svariati metodi, confermando il ruolo e l’importanza dei laboratori ad alta quota. Una lista estesa di questi laboratori è anche riportata in Appendice F. Lo studio delle interazioni ad alta energia fornì anche la prima evidenza di una radiazione primaria complessa e l’esistenza di una varietà di particelle secondarie, le cui proprietà vennero studiate in dettaglio a partire dal 1940.