Nuove particelle e legami con la radiazione cosmica

Fin dal suo inizio, lo studio della radiazione cosmica è stato senza dubbio legato a quello delle particelle elementari. La scoperta di nuove particelle e la comprensione delle loro proprietà ha ricevuto in questo contesto un enorme contributo dalla fisica dei raggi cosmici. Questo capitolo richiama brevemente il legame tra queste due importanti aree, in particolare la scoperta degli elettroni positivi, resa possibile dalla osservazione delle loro tracce nelle camere a nebbia, e la prima evidenza dell’esistenza di particelle con una massa intermedia tra quella degli elettroni e quella dei protoni. Ulteriori osservazioni, mediante metodi visuali, delle tracce di particelle presenti nella radiazione cosmica portarono in quegli anni allo studio e alla identificazione di vari mesoni, e particolarmente alla comprensione delle proprietà e del ruolo dei pioni e dei muoni. Una discussione riguardante le prime stime della massa dei muoni in questi esperimenti è riportata anche in Appendice E.