La natura della radiazione cosmica

La comprensione della natura della radiazione cosmica ricevette un enorme impulso dallo studio dell’intensità dei raggi cosmici in differenti località della Terra. L’influenza del campo magnetico terrestre sul flusso dei raggi cosmici è l’argomento principale della prima parte di questo capitolo. Gli effetti del campo magnetico sui raggi cosmici vennero investigati in numerose campagne di misura a livello planetario, effettuate dai fisici europei Clay, Bothe e Kolhöster, e, in modo ancor più esteso, da gruppi americani guidati da Millikan e da Compton. Tali effetti vennero anche studiati da un punto di vista teorico da Lemaitre e Vallarta. A partire da questi studi emerse una nuova visione circa la natura corpuscolare della radiazione cosmica. Le misure ottenute da Compton sono riportate nella loro forma originale, con una discussione degli aspetti principali riguardanti la natura di questa radiazione. I concetti di coordinate geomagnetiche e di rigidità geomagnetica delle particelle cariche sono discussi nelle Appendici C e D. La seconda parte del capitolo riassume gli altri contributi ottenuti in quel periodo in varie parti del globo (in diversi Paesi europei, in Giappone, India e Unione Sovietica) per chiarire la natura di questa radiazione di origine extraterrestre, fino all’idea dei protoni come componente principale della radiazione primaria.