La conferma dell’esistenza di una radiazione cosmica

Nonostante le condizioni non favorevoli per la ricerca durante e subito dopo la fine della Prima guerra mondiale, alcuni dei pionieri che avevano contribuito alla scoperta della radiazione cosmica ebbero la possibilità anche in quel periodo di continuare le loro ricerche in Europa. Tuttavia, negli anni ’20, il baricentro degli studi in questo settore si spostò progressivamente verso gli Stati Uniti. Questo capitolo discute gli step importanti di questa transizione e il ruolo di Robert Millikan, con le nuove misure condotte mediante palloni privi di equipaggio e lo studio della radiazione cosmica sotto l’acqua di diversi laghi, a varie profondità. Dati e grafici quantitativi estratti dai suoi lavori originali sono riportati e discussi, con ulteriori analisi riportate nell’Appendice B. Il contributo controverso di Millikan e le sue prime idee sulla natura della radiazione cosmica sono discusse, anche in relazione al dibattito rispetto ai risultati ottenuti dai ricercatori europei, fino alla generale accettazione dell’idea di una radiazione proveniente dallo spazio esterno.