Leben auf anderen Welten

Die Spekulation, dass es außerirdisches Leben geben könnte, begann kurz nachdem Kopernikus die Erde auf den Status eines der Planeten herabgestuft hatte. Galileos teleskopische Beobachtung der Mondoberfläche im Jahr 1610 führte Kepler dazu zu vermuten, dass die auf dem Mond gesehenen kreisförmigen Merkmale künstliche Konstruktionen von Mond-Bewohnern sein könnten. John Wilkins (1614–1672), Master des Trinity College, Cambridge und Bischof von Chester, schrieb in seinem 1638 erschienenen Buch Die Entdeckung einer Welt im Mond, dass der Mond von intelligenten Wesen bewohnt sein könnte und spekulierte über zukünftige Reisen zum Mond und Begegnungen mit einer Mondzivilisation. William Herschel glaubte fest an Leben auf dem Mond. Im Jahr 1780 schrieb er „… die fast absolute Gewissheit, dass sie (der Mond) bewohnt ist“ und beobachtete Merkmale auf dem Mond, die die „Werke der Lunarianer sind und ihre Städte genannt werden können“. Die Idee, dass der Mond von Leben bevölkert ist, blieb bis weit ins neunzehnte Jahrhundert hinein populär. Ein 1835 in der New York Sun veröffentlichter Nachrichtenbericht, der fälschlicherweise auf Beobachtungen von John Herschel zurückgeführt wurde, berichtete von der Beobachtung von Wäldern, Feldern, Stränden und sogar geflügelten Kreaturen auf dem Mond. Der schottische Astronom Thomas Dick (1774–1857) schätzte in seinem 1838 erschienenen Buch Celestial Scenery, dass es über 22 Billionen Bewohner auf den Planeten des Sonnensystems gibt.