Die Verbindung zwischen Sternen und Leben auf der Erde

In der Kosmologie von Aristoteles sind Sterne ewig. Im neunzehnten Jahrhundert erkannten Astronomen, dass Sterne aufgrund ihrer spektralen Eigenschaften in verschiedene Gruppen eingeteilt werden können. Die spektrale Klassifizierung von Sternen (Abschn. 9.7) führte zu der Idee, dass Sterne unterschiedlich geboren werden und sich unterschiedlich entwickeln, was zu einem Paradigmenwechsel von einer statischen Sicht zur Evolution führte. Wir glauben jetzt, dass Sterne nicht für immer leben und sie haben einen Lebenszyklus von Geburt und Tod, genau wie Menschen und Tiere. Aus dem Alter der Erde und des Sonnensystems wissen wir, dass die Sonne mindestens 4,6 Milliarden Jahre alt sein muss und sie hat fast ständig mit der gegenwärtigen Leuchtkraft für einen Großteil dieser Zeit geschienen. Durch den Vergleich der gegenwärtigen Rate des Kernbrennstoffverbrauchs und der erwarteten Gesamtversorgung mit Brennstoff kann man die Lebensdauer der Sonne abschätzen. Durch den Aufbau von Modellen der Struktur der Sonne und Berechnungen ihrer Energieerzeugungsrate schätzen Astronomen, dass die Sonne eine Gesamtlebensdauer von etwa 10 Milliarden Jahren haben wird. Mit anderen Worten, die Sonne wird noch etwa 5 Milliarden Jahre zu leben haben.