Klimaveränderungen durch die Zeitalter

Das Erdsystem besteht aus den physischen Komponenten Land, Ozeane, Atmosphäre und Biosphäre. Die Biosphäre bezieht sich auf die dünne Schicht auf der Erdkruste, in der lebende Organismen vorkommen. Das Konzept, dass die Erde ein in sich geschlossenes System ist, wurde erstmals vom russischen Geologen Wladimir Wernadski (1863–1945) in seinem Buch Biosphäre im Jahr 1926 vorgeschlagen. Diese Idee wurde 50 Jahre später vom englischen Umweltschützer James Lovelock (1919–) wieder aufgegriffen, der die Gaia-Hypothese vorschlug, die besagt, dass die Erdkruste, die Ozeane, die Atmosphäre und die Biosphäre alle Teil einer einzigen Entität sind. Alle diese Komponenten interagieren aktiv miteinander und Veränderungen in einer Komponente führen zu Rückkopplungen in den anderen Komponenten. Wir wissen jetzt, dass die frühe Erde etwas Wasser aus ihrer Kruste erhielt. Nach dem Auftauchen des Lebens aus diesem kleinen Teich erhöhte der von Bakterien freigesetzte Sauerstoff die Menge an Sauerstoff in der Atmosphäre erheblich (Abschn. 21.2). Die anschließende Evolution des Lebens wurde von den sich ändernden physischen Bedingungen der Erde beeinflusst.