Ökophysiologie

Wie überleben, entwickeln und wachsen Individuen in ihrer Umgebung? Die Vielzahl der Herausforderungen fällt in zwei Hauptkategorien: Umgang mit der abiotischen Umwelt, d. h. im Wesentlichen die physikalischen (z. B. Temperatur, Druck, Wellenenergie) und chemischen Bedingungen (z. B. Salzgehalt), die Überlebensgrenzen setzen und innerhalb dieser Grenzen mehr oder weniger günstig sein können. Über das Überleben abiotischer Stressfaktoren hinaus müssen Organismen auch Ressourcen aus ihrer Umgebung extrahieren, d. h. Energie und Substanzen, die für die Produktion ihrer eigenen Körpermasse und zur Unterstützung ihrer Aktivität benötigt werden. Gleichzeitig werden auch Materialien an die Umgebung zurückgegeben, bestehend aus „Abfällen“, d. h. Endprodukten des Stoffwechsels, und aus architektonischem Material, z. B. Substanzen zum Bau von Schalen, Riffen usw. Der Materie- und Energieaustausch mit der Umgebung ist mit einer internen Umwandlung von Materie und Energie gekoppelt, die Stoffwechsel genannt wird. Es gibt zwei Hauptkategorien von Stoffwechselumwandlungen: Die Prozesse, die Biomasse aufbauen, genannt Anabolismus oder assimilatorischer Stoffwechsel, und die Prozesse, die Energie für Erhaltung und Aktivität gewinnen, genannt Katabolismus oder dissimilatorischer Stoffwechsel.