In Occidente le regioni in cui matematica ed astronomia nascono sono l’Egitto e la cosiddetta Fertile Mezzaluna, tra il Tigri e l’Eufrate. In Oriente, come vedremo, le prime civiltà si formano nella valle dell’Indo e nelle pianure fertili del Fiume Giallo in Cina. Si tratta di regioni ricche di acqua che hanno permesso uno sviluppo agricolo, considerato come una delle condizioni per il formarsi di una società strutturata, con una classe dirigente, con sciamani e sacerdoti, figure dotate della capacità e del sapere per formalizzare una visione cosmologica del mondo.