Nella cultura cinese antica l’universo era concepito come un’entità etica, dove gli elementi naturali, gli eventi celesti e le azioni umane erano interconnessi e influenzati da principi morali ed etici. Questa visione cosmologica era coerente con la concezione organicista dell’epoca Shang. L’uomo era considerato parte integrante dell’universo e il suo ruolo era quello di mantenere l’armonia dell’universo seguendo le regole della natura. Una delle regole fondamentali era la successione delle stagioni, codificata nel calendario. L’agricoltura era l’attività principale e lo scorrere delle stagioni ne regolava i tempi. Il calendario era lo strumento nelle mani dell’Imperatore che riceveva dal Cielo il Mandato di governare il popolo. Il calendario scandiva le attività e i riti sociali seguendo il ritmo delle stagioni e dei cicli lunari, e offriva i dati per le divinazioni necessarie ad esercitare le scelte di governo.