Epilog: Eine weitere persönliche Reflexion über die menschliche Verhaltensökologie

Ich habe Psychopathie verwendet, um zu veranschaulichen, wie wir die Evolution von Verhaltenseigenschaften anhand von phänotypischen Daten erforschen können. Aber wenn ich auf meine eigene Arbeit in diesem Bereich schaue, habe ich nie gedacht, dass der Hauptbeitrag meiner Forschung empirische Daten sind. Ich habe nie geglaubt, dass jemand Studenten beibringen sollte, dass Psychopathie oder eine andere Verhaltenseigenschaft fitnessbezogene Ergebnisse auf der Grundlage der von mir gesammelten Daten hat. Dies ist nicht nur aus der Tatsache begründet, dass die von mir angewandten Forschungsdesigns wichtige methodische Einschränkungen wie nicht repräsentative Stichproben und Querschnittsdesigns haben. Wie ich in dem Kapitel erwähnte, in dem ich die Grundprinzipien der Verhaltensökologie beschrieb, beobachten wir nur die Momentaufnahmen der Evolution – die Daten über die Zusammenhänge zwischen Verhaltenseigenschaften und Fitness zu einem bestimmten Zeitpunkt in einer bestimmten Population. Diese Daten sind von unschätzbarem Wert für das Verständnis der mikroevolutionären Prozesse bei Verhaltenseigenschaften, aber sie sind kaum ausreichend, um zuverlässige Schlussfolgerungen über diese Prozesse zu ziehen. Tatsächlich möchte ich sogar noch weiter gehen: Selbst wenn wir diese genauen Daten beobachten, sehen wir keine evolutionären Prozesse, wir beobachten potenzielle Prozesse – diejenigen, die in der Population existieren können oder auch nicht (und ja, ich denke, dass wir potenzielle Prozesse sehen, selbst wenn wir repräsentative Stichproben und prospektive Forschungsdesigns haben). Diese Prozesse sind probabilistische und unsichere Phänomene (wie alle anderen, muss man sagen), selbst in dem Bevölkerungszustand, von dem wir sprechen; sie in die Zukunft zu projizieren, birgt eine noch größere Unsicherheit. Aber das mindert die Bedeutung dieser Prozesse in keiner Weise – potenzielle Realitäten sind genauso wichtig wie die realen (fragen Sie einfach die Surrealisten). Aber es gibt uns Hinweise darauf, was der hauptsächliche Beitrag unserer Forschung sein könnte.