Bürgerinnen und Bürger begegnen „ihrer“ öffentlichen Verwaltung in verschiedenen Rollen: als mehr oder weniger passive „Subjekte“ und „Kunden“, als passive „Finanziers“ (Steuerzahlende), als aktive politische „Prinzipale“ oder als „Co-Produzenten“ von öffentlichen Gütern. Zusätzlich agieren Bürgerinnen und Bürger in einigen ihrer Interaktionen mit dem öffentlichen Sektor als Individuen, in anderen als Mitglieder (oder Nutzende) von Organisationen wie Vereinen, Verbänden, Bürgerinitiativen und Non-Profit-Organisationen.