Eine Einführung in menschliche Krebserkrankungen

Dieses einleitende Kapitel umreißt zunächst das Ausmaß des Krebsproblems und gibt einen Überblick über die Inzidenz und Mortalität, die weltweit durch Krebs verursacht werden. Krebserkrankungen werden durch viele Arten von exogenen Karzinogenen verursacht, darunter physikalische, chemische und biologische Agenzien (einschließlich Viren, Bakterien und Parasiten), sowie durch endogene Prozesse, die Schäden am Genom verursachen oder die Expansion von Zellklonen mit veränderten Genomen erleichtern. In der Regel interagieren mehrere Faktoren. Krebserkrankungen zeigen charakteristische Eigenschaften, insbesondere eine unkontrollierte Zellproliferation, die nicht durch Zelltod ausgeglichen wird, Unterdrückung der replikativen Seneszenz, gestörte Differenzierung, genomische Instabilität sowie verschiedene metabolische Veränderungen, die in einem speziellen Abschnitt detailliert beschrieben werden. Die definierenden Eigenschaften von Krebs – im Gegensatz zu gutartigen Tumoren – sind Invasion und Metastasierung. Eine rationale Behandlung von Krebs erfordert eine Klassifizierung nach Stadium, Grad und Histologie und wird zunehmend durch molekulare Diagnostik unterstützt. Die aktuelle Krebsbehandlung basiert hauptsächlich auf Chirurgie, Strahlentherapie und Chemotherapie. Zytotoxische Chemotherapie wird immer mehr ergänzt und – in einigen Fällen – ersetzt durch molekular zielgerichtete Chemotherapien, die niedermolekulare Wirkstoffe oder Antikörper verwenden. Ganz besonders deren Entwicklung basiert auf Erkenntnissen aus der molekularen Krebsforschung. Immuntherapien sind effizienter geworden und weiter verbreitet. Neue „genetische Therapien“, die Nukleinsäuren oder therapeutische Viren verwenden, erweitern die Möglichkeiten für eine effiziente Krebsbehandlung.