Un modèle ou un cadre de référence est essentiel pour atteindre la cohérence et la durabilité de la fonction de l’infirmière clinicienne spécialisée (ICS) mais également pour soutenir son évolution en tant qu’experte dans le domaine de la santé distincte et légitime au sein du système de soins. Les modèles peuvent décrire la pratique de l’ICS, la structure de cette fonction ou le champ de compétences ouvert à cet exercice. Un modèle expliquant la structure des missions de l’ICS décrit les éléments et les caractéristiques de la fonction et les relations entre ces éléments. Un modèle pour la pratique de l’ICS prend la forme d’un processus démontrant les interrelations entre les éléments constituant la fonction, notamment le domaine d’exercice, les compétences cliniques et les résultats attendus. Un modèle réglementaire explique l’habilitation à exercer, notamment les exigences légales et le champ de compétences associé. Les modèles qui expliquent les missions et la pratique de l’ICS sont limités ; de nombreux modèles contemporains sont élaborés pour expliquer la pratique avancée infirmière et ne sont pas spécifiques à la fonction d’ICS. Les modèles et les cadres de référence existants sont discutés au regard de leur capacité à expliquer les missions et l’exercice de l’ICS. Plusieurs modèles sont nécessaires pour offrir une compréhension plus profonde des caractéristiques uniques des missions de l’ICS et des compétences fondamentales nécessaires à l’exercice de cette fonction. Aucun modèle n’est supérieur à un autre ; le meilleur modèle est celui qui explique le phénomène d’intérêt.