Die Weltkriege des zwanzigsten Jahrhunderts werden seit jeher als Brüche in der Geschichte, als Momente des Wandels betrachtet. Der Ersten Weltkrieg war demnach mit dem Verschwinden der alten europäischen Regime, dem Durchbruch des Kommunismus in Russland und der Ausbreitung der Demokratien in Westeuropa verbunden. Der Ausgang des Zweiten Weltkriegs war ein weiterer Wendepunkt, aber hier gehen die Meinungen stärker auseinander, und sicherlich wechseln sich in Westeuropa Tendenzen des Wandels mit scheinbaren Tendenzen der Kontinuität ab. Das Beispiel Belgiens und die Art und Weise, wie sich die aus dem Widerstand gegen die deutsche Besatzung hervorgegangenen sozialen Bewegungen in den Nachkriegsjahren als Motoren des Wandels durchsetzen konnten oder nicht, sind in dieser Hinsicht zu interpretieren.