Radioastronomie

Obwohl bereits in den 1930er Jahren Funksignale von Objekten außerhalb der Erdatmosphäre empfangen wurden, ist der stärkste Anschub für die Nutzung von Radiowellenlängen in der Astronomie auf Fortschritte in der Empfängertechnologie während des Zweiten Weltkriegs zurückführbar. In diesem Kapitel verfolgen wir die frühesten Errungenschaften, einschließlich der Detektion von atomarem Wasserstoff im interstellaren Raum durch die 21-cm-Linie und deren Verwendung zur Kartierung der Galaxie und zur Messung der Dynamik benachbarter Galaxien. Wir zeigen die Entwicklung immer größerer Radioteleskope, die Einführung von Interferometern und die Erstellung von Katalogen von Radioquellen. Die meisten dieser Quellen waren keine gewöhnlichen Sterne und wurden nicht durch ihre thermische Strahlung detektiert; sie sind oft Schauplätze von Hochenergieprozessen, wie zum Beispiel Supernova-Explosionen. Dramatische Entdeckungen wie die Pulsare – schnell rotierende Neutronensterne – und Quasare – supermassereiche Schwarze Löcher in den Kernen von Galaxien –, unterstrichen das Potenzial dieser neuen Wissenschaft. Wir sehen das Wachstum der Millimeterwellen-Astronomie, die unser Wissen über interstellare Moleküle erweitert, und was oft als der bedeutendste Beitrag von allen bezeichnet wird: die Entdeckung und Messung des kosmischen Mikrowellenhintergrunds, jenes Überbleibsel des Urknalls, aus dem unser heutiges Universum entstand.