Retinales Pigmentepithel in Gesundheit und Krankheit: Reifung, Alterung und altersbedingte Makuladegeneration

Das retinale Pigmentepithel (RPE) ist eine Einzellschicht zwischen Fotorezeptoren und Bruch-Membran/Choriokapillaris. Es hat mehrere Funktionen in der Homöostase der äußeren Retina. Wie viele andere Gewebe durchlaufen auch RPE-Zellen verschiedene Teile eines Lebenszyklus: von der Entwicklung über die Reifung bis hin zur Alterung. Aufgrund ihrer prominenten Lage sind RPE-Zellen auch häufig an Erkrankungen der äußeren Retina beteiligt, z. B. bei der altersbedingten Makuladegeneration. Dieses Kapitel fasst die Entwicklung und Differenzierung von RPE-Zellen zusammen. Es hebt auch die Fähigkeit von RPE-Zellen hervor, ihren Phänotyp (Proliferation, Transformation) unter geeigneten Bedingungen zu ändern. Darüber hinaus werden die Unterschiede zwischen natürlichem Altern und frühen Anzeichen von betroffenem RPE bei Krankheiten hervorgehoben. Die morphologischen RPE-Veränderungen in fortgeschritteneren Krankheitsstadien wie der altersbedingten Makuladegeneration umfassen mehr als ein Dutzend Phänotypen, die schließlich zu Apoptose und Atrophie führen.